Cette semaine on a 3 jours fériés consécutifs, du lundi 21 au mercredi 23 inclus. J’ai pris comme beaucoup les 2 jours de jeudi et vendredi pour faire une semaine complète, et j’ai aussi pris un aller simple pour Morioka dans le Tōhoku (nord de Honshū), ne sachant trop quand j’allais revenir ni comment. Je me suis fixé comme objectif initial de suivre le parcours Hachimantai (décrit par exemple dans le guide Lonely Planet – Hiking in Japan mais pas seulement), qui traverse grosso modo le plateau du nord au sud sur 3 jours. Un haut-lieu de la randonnée entre les préfectures de Iwate et Akita, dixit plein de gens/livres/sources d’information diverses.

J’ai juste passé la journée de samedi à visiter Morioka, qui n’est franchement pas très intéressante – mais peu de villes japonaises le sont IMHO. Des ruines d’une ancienne place forte offrent tout de même un espace vert sympa pour le déjeuner des office ladies et les amoureux. J’ai pu quand même noter que le bout des feuilles des arbres est déjà en train de roussir, et que cette tendance était certainement plus avancée en altitude. La saison des feuilles rouges est en avance cette année dans le nord du Tōhoku, apprendrai-je plus tard. J’ai passé quelques heures dans la ville (+ 1 nuit) avant le départ pour Hachimantai.

Jour 1 : Chausu-dake 茶臼岳à Oonuma-onsen 大沼温泉

Départ qui se fait depuis l’arrêt de bus numéro 3 devant la gare, un seul départ par jour (!) à 9:47. Le bus va jusqu’au sommet de Hachimantai, Hachimantai-chōjō, en un peu plus de deux heures, mais je descend un peu avant, à l’arrêt qui marque l’entrée du sentier vers le Chausu-dake, sorte de sommet mineur du coin donnant une bonne introduction de la région. Il faut dire que l’altitude n’est pas comparable à celle des Alpes du Nord (et même du Sud – je parle des Alpes japonaises), l’endroit est un plateau dans les 1500 mètres, avec le Mont Iwate qui culmine à environ 2000 mètres. Mais je suis pas là pour les records d’altitude. Juste m’aérer un peu après toutes ces semaines passées enfermé au boulot (et accessoirement, chez moi). Ci-dessous, le début du sentier :

Une vue vers le nord-est.

Le Chausu-dake.

Voici le Iwate-san, avec une couronne de nuages :

Le Chausu-dake s’atteint assez rapidement en une vingtaine de minute, en passant par une sorte de croisement entre plusieurs sentiers : celui vers le Chausu-dake, celui vers le sommet de Hachimantai – 八幡平頂上, et celui vers les hauts plateaux de Appi – 安比高原.

Tout au fond ci-dessous un sommet, le Mokko-dake – 畚岳, qui est au programme pour demain!

Non loin de là se trouve un premier refuge. On peut l’apercevoir sur la photo ci-dessous.

Je fais une pause pour boire un peu. On croise pas mal de personnes en ce week-end prolongé. Plutôt agées dans l’ensemble. Aucun gaijin, mais ça ne me surprend pas. C’est la silver-week, en référence à la golden week du printemps. Mais pour moi c’est aussi la semaine des silver, des petits vieux qui sont de sortie. Oh, pour l’instant ils sont nombreux car je suis sur une section majeure du parcours, le sentier traverse des marais et est donc planché par moment. Les Japonais aiment bien prendre les fleurs en photo en été. L’automne approchant, ces derniers se recouvrent d’un doré ocre que personnellement je préfère, ça donne un côté plus sauvage au pays. L’illusion d’être loin de la civilisation.

Plus tard le chemin offre une vue imparable sur tout le secteur, direction plein nord-ouest. C’est vraiment sauvage.

Voici une des vues les plus célèbres de l’endroit, ce plan est dans pas mal de guides de randonnées de la région et si vous tapez “Hachimantai” dans Google Images, elle sera sur la première page de résultats. Voici donc une version “début d’automne” ; le refuge est identique au précédent (et identique à celui où je dormirai demain soir). Nous sommes dans la partie Iwate-ken du plateau, et la préfecture soigne particulièrement cet attrait touristique on dirait.

Le Mont Iwate à l’arrière plan. Beaucoup d’étangs sur le plateau, celui-ci est l’étang Hachimantai (je crois). En général les Japonais se cassent pas trop pour baptiser leurs points d’eau : Naga-numa – 長沼 (le long étang), Kagami-numa – 鏡沼 (l’étang miroir), Go-shiki-numa- 五色沼 (l’étang des 5 couleurs, j’en ai vu par paquets de 12 des Go-shiki-numa, de Hokkaidō à Kyūshū), etc.

Une fois au sommet Hachimantai, on ne se sent pas tellement à un sommet vu que l’endroit est un plateau. Néanmoins les vues sont magnifiques et on peut constater que le Parc National Hachimantai est vaste, très vaste.  D’ici je me dirige vers l’étang que l’on voit ci-dessous :

Du sommet partent trois sentiers : un est planché et repart d’où je viens, un autre rejoin la route, et c’est de là que viennent tous les touristes. Un troisième s’enfonce dans la nature, il n’est pas planché, et c’est par là que je vais. Et à partir de là, je ne vais rencontrer plus personne avant le camping de ce soir. Même pas un ours, pourtant nombreux paraît t-il (noirs, et bien plus petits que les higuma de Hokkaidō).

C’est le milieu fin d’après-midi, le temps se couvre un peu par moment, cela rend les paysages électriques, j’adore. Le silence, personne, juste le vent, léger. Le chemin descend à pic ou presque à un moment donné, et plus tard j’arrive à naga-numa – 長沼, un énième étang, où je fais une pause goûter. Ce n’est qu’à la nuit tombée que je débouche sur Oonuma-onsen, une des nombreuses sources thermales de la région. Non loin de là un camping, qui permet au péon de planter son refuge nocturne pour la modique somme de Y400. Je me concocte une soupe de pâtes avant de m’endormir sans demander mon reste après une bonne session de lecture de Bruce Chatwin.

La suite demain…